Quand le Christ Rédempteur a-t-il été construit, et pourquoi

L'idée est née dans l'esprit d'un prêtre à sa fenêtre. Depuis l'église du Colégio da Imaculada Conceição sur la plage de Botafogo, où le père lazariste français Pedro Maria Bos était aumônier, il contemplait chaque jour le pic du Corcovado,¹⁷ et la concession du van situe son idée d'un monument au sommet en 1859.⁶ Le sanctuaire lie toujours le choix du Corcovado à son vœu ancien.¹⁸

L'empire semblait prêt à écouter. Le projet du prêtre bénéficiait du soutien de la princesse Isabelle, mais il a été interrompu par la proclamation de la République le 15 novembre 1889 et l'exil de la famille impériale.^19,20 Sans empire, le plan a perdu son mécène royal, et l'idée a dû attendre une nouvelle génération pour être reprise.

Un détail curieux sur le nom de Rédempteur. En 1888, le mouvement abolitionniste voulait honorer la princesse Isabelle, qui avait signé la loi abolissant l'esclavage, avec une statue la représentant en Rédemptrice du Brésil au sommet du Corcovado.¹³ Elle a refusé, raconte le livret-guide du sanctuaire, en affirmant que le vrai Rédempteur de l'humanité est Jésus-Christ.¹³ Le nom, en quelque sorte, attendait la statue.

Trois projets ont été soumis, par José Agostinho dos Reis, Adolfo Morales de los Rios et Heitor da Silva Costa, et c'est l'idée de Silva Costa qui a remporté le concours.⁴³ Sa première version ne ressemblait en rien à la statue que vous voyez aujourd'hui. Jésus tenait une croix d'une main et un globe de l'autre, et le design avait été surnommé le Cristo da bola, le Christ avec le ballon.^25,26

Un dessin de cette première version est paru dans la Revista da Semana en septembre 1923, et le sanctuaire le conserve toujours.¹⁴ Puis le design a évolué jusqu'à aboutir à la figure aux bras ouverts en forme de croix.²⁶ Un récit, issu de l'assemblée législative de São Paulo, attribue une muse insolite à ce changement: une antenne de compagnie téléphonique installée au sommet en 1924.⁴⁴

En voyant ses bras horizontaux depuis sa maison à Botafogo, raconte-t-on, Silva Costa vit l’image d’une immense croix, retourna à sa planche à dessin et refit tout le projet.⁴⁵ Il écrivit lui-même avoir été surtout influencé par la statue de saint Charles Borromée, qu’il avait étudiée à Arona, sur le lac Majeur, en 1912.⁴⁶ Les deux récits convergent: vers une silhouette simple, en forme de croix.

L’inauguration était prévue pour la fête de Notre-Dame d’Aparecida, sainte patronne du Brésil, et des pèlerins affluèrent à Rio de très loin.² Quatre trains spéciaux acheminèrent invités et presse jusqu’au sommet,⁵⁰ et Getúlio Vargas, alors chef du gouvernement provisoire, figura parmi les présents.⁵¹ Lors de la cérémonie, Dom Sebastião Leme bénit le monument.⁵²

Cette journée fut marquée par son lot de rebondissements. Guglielmo Marconi, l’inventeur, devait allumer les projecteurs par signal radio depuis son yacht à Gênes, en Italie.⁵³ Finalement, le mauvais temps empêcha l’opération, et les lumières furent actionnées depuis Rio même.⁵⁴ Ce fut un premier signe de l’influence récurrente du climat du sommet sur le destin de la statue.

Ce jour-là, Leme consacra aussi le Brésil au Sacré-Cœur de Jésus, et le cœur qu’il avait demandé en 1929 est toujours présent sur la poitrine de la statue.^39,29,30 Pour les catholiques qui militaient depuis si longtemps, l’inauguration marqua l’aboutissement d’une promesse; pour la ville, ce fut la naissance de l’image qui allait incarner Rio dans le monde entier.