Quando è stato costruito il Cristo Redentore e perché

L’idea nasce da un prete alla finestra. Dalla chiesa del Colégio da Imaculada Conceição sulla spiaggia di Botafogo, dove il sacerdote lazzarista francese Pedro Maria Bos prestava servizio come cappellano, ogni giorno guardava verso la cima del Corcovado,¹⁷ e la concessione dei van data la sua idea di un monumento in vetta al 1859.⁶ Il santuario lega ancora oggi la scelta del Corcovado a quel vecchio desiderio.¹⁸

L’impero sembrava pronto ad ascoltare. Il progetto del prete aveva il sostegno della principessa Isabel, ma si arenò quando fu proclamata la Repubblica il 15 novembre 1889 e la famiglia imperiale andò in esilio.^19,20 Senza impero, il piano perse il suo patrono reale, e l’idea dovette aspettare una nuova generazione per essere ripresa.

C’è una curiosa svolta nel nome di Redentore. Nel 1888 il movimento abolizionista voleva onorare la principessa Isabel, che aveva firmato la legge che aboliva la schiavitù, con una statua che la raffigurasse come redentrice del Brasile in cima al Corcovado.¹³ La principessa rifiutò, racconta il libretto guida del santuario, dicendo che il vero redentore dell’umanità è Gesù Cristo.¹³ Il nome, in un certo senso, era già in attesa della statua.

Tre progetti furono presentati, di José Agostinho dos Reis, Adolfo Morales de los Rios e Heitor da Silva Costa, e vinse l’idea di Silva Costa.⁴³ La sua prima versione non somigliava affatto alla statua che vedi oggi. Gesù teneva una croce in una mano e un globo nell’altra, e il progetto fu soprannominato il Cristo da bola, il Cristo con la palla.^25,26

Un disegno di quella prima versione apparve sulla Revista da Semana nel settembre del 1923, e il santuario lo conserva ancora.¹⁴ Poi il progetto cambiò fino a raggiungere la figura a braccia aperte a forma di croce.²⁶ Una versione, dell’assemblea legislativa di San Paolo, attribuisce l’ispirazione a una antenna telefonica eretta in vetta nel 1924.⁴⁴

Vedendone le braccia orizzontali dalla sua casa a Botafogo, si racconta che Silva Costa vide l’immagine di una croce gigante, tornò al suo tavolo da disegno e rifò tutto il progetto.⁴⁵ Lui stesso scrisse di essere stato influenzato soprattutto dalla statua di san Carlo Borromeo, che aveva studiato ad Arona sul Lago Maggiore nel 1912.⁴⁶ Entrambe le storie portano allo stesso punto: verso una silhouette semplice a forma di croce.

L'inaugurazione era prevista per la festa della patrona del Brasile, la Madonna di Aparecida, e pellegrini arrivarono a Rio da ogni parte.² Quattro treni speciali portarono ospiti e stampa fino in cima,⁵⁰ e tra loro c'era anche Getúlio Vargas, allora capo del governo provvisorio.⁵¹ Alla cerimonia, Dom Sebastião Leme benedisse il monumento.⁵²

Quel giorno non mancò il dramma. Guglielmo Marconi avrebbe dovuto accendere i riflettori con un segnale radio dalla sua imbarcazione a Genova, in Italia.⁵³ Alla fine il maltempo glielo impedì, e le luci vennero accese direttamente da Rio.⁵⁴ Fu un primo segno di quanto il clima della vetta avrebbe influenzato la storia della statua.

Quel giorno Leme consacrò anche il Brasile al Sacro Cuore di Gesù, e il cuore che aveva richiesto nel 1929 è ancora incastonato nel petto della statua.^39,29,30 Per i cattolici che avevano lottato così a lungo, l'inaugurazione fu la realizzazione di una promessa; per la città, la nascita dell’immagine che avrebbe rappresentato Rio nel mondo.